Con un potencial estimado para movilizar entre 8 y 12 millones de toneladas anuales en el futuro, la terminal con acceso directo al curso principal del río Paraguay busca romper la dependencia histórica del país con los puertos del Pacífico. El desarrollo del proyecto promete reducir hasta en un 60% los costos de flete para cargas masivas como el hierro de El Mutún y el complejo soyero, aunque el sector logístico advierte la necesidad de resolver desafíos de infraestructura y revisar trabas institucionales internas.
EL VALOR GEOGRÁFICO Y EL IMPACTO EN EL COMERCIO EXTERIOR BOLIVIANO
La Hidrovía Paraguay-Paraná se consolida como uno de los corredores fluviales más extensos del planeta, con más de 3.400 kilómetros navegables que integran comercialmente a Brasil, Bolivia, Paraguay, Argentina y Uruguay. Durante el año 2025, este sistema hídrico logró movilizar aproximadamente 25 millones de toneladas de carga general, una cifra similar a la registrada en 2024, demostrando una paulatina recuperación operativa tras los severos estiajes que afectaron la navegación a comienzos de 2025.
En este marco, la relevancia del corredor fluvial para la economía boliviana es innegable. Datos oficiales del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE) detallan que, en 2025, Bolivia transportó cerca de 840.000 toneladas por la hidrovía, generando un movimiento económico de 388 millones de dólares. Si bien la mayor parte de este flujo se canalizó a través de las terminales privadas instaladas en el Canal Tamengo (como Puerto Aguirre, Puerto Jennefer y Puerto Gravetal), estas infraestructuras comparten una limitación: dependen de la navegación por canales en territorio brasileño.
El factor diferencial de Puerto Busch radica en que posee acceso directo y soberano al río Paraguay, una condición geográfica clave que le permite operar de forma autónoma sin intermediaciones territoriales de terceros países.
ECONOMÍA DE ESCALA: VENTAJAS TÉCNICAS DEL TRANSPORTE FLUVIAL
Desde una perspectiva de costes e ingeniería logística, el transporte por agua ofrece ventajas sumamente superiores frente al transporte terrestre de montaña que habitualmente conecta a Bolivia con los puertos de Chile. El uso intensivo de la vía fluvial permite generar una fuerte ventaja de escala mediante los siguientes parámetros técnicos:
- Reducción de Costos: El empleo de barcazas permite disminuir hasta en un 60% los costos logísticos por tonelada transportada en comparación con el flete por carretera.
- Capacidad de Bodega: Cada barcaza estándar tiene la capacidad de movilizar de manera individual cerca de 1.500 toneladas de carga métricas.
- Configuración de Convoyes: De acuerdo con las condiciones hidrológicas y los niveles de calado del río, las embarcaciones pueden agruparse en grandes convoyes de entre 15 y 20 unidades de barcazas.
- Eficiencia Energética y Ambiental: Esta economía de escala se traduce directamente en un menor consumo de combustible diésel, una reducción drástica del desgaste vehicular terrestre y una optimización de la huella de carbono del comercio exterior.
LOS MOTORES DE LA CARGA: COMPLEJO AGROINDUSTRIAL, ACERO Y PETROQUÍMICA
El desarrollo y sustentabilidad a largo plazo de Puerto Busch como hub portuario estará apalancado por tres grandes sectores productivos que demandan salidas masivas hacia los mercados internacionales de ultramar:
- El Complejo Soyero de Santa Cruz: La producción agrícola cruceña se encuentra geográficamente más próxima al eje de la hidrovía que a las costas del Pacífico, haciendo que el flete fluvial sea la opción natural más de tres veces competitiva ante el crecimiento sostenido de los volúmenes de exportación, los cuales representan históricamente el 78% de la carga boliviana en la ruta.
- El Yacimiento de Hierro de El Mutún: Ubicado a escasos 120 kilómetros de Puerto Busch, este polo siderúrgico requiere de la vía fluvial debido a los bajos costos operativos indispensables para mover minerales de gran volumen. Como hito operativo, en agosto de 2025, la Empresa Siderúrgica del Mutún concretó de forma exitosa la exportación de más de 5.000 toneladas de mineral de hierro hacia Paraguay utilizando las instalaciones de Puerto Busch.
- Productos Petroquímicos: Los derivados del gas, tales como la urea y diversos fertilizantes, cuentan con un canal logístico óptimo en este puerto para consolidar exportaciones fluidas hacia los mercados de Brasil, Argentina y destinos globales.
DESAFÍOS DE INFRAESTRUCTURA Y LA “TRANCA” INSTITUCIONAL
A pesar de sus ventajas geopolíticas para integrar a Bolivia de forma plena con el Mercosur y la Cuenca del Plata, la consolidación del proyecto no está exenta de desafíos estructurales que requieren de inversiones de gran escala y seguridad jurídica. El puerto necesita de forma urgente obras de dragado permanente, planes de mitigación ante estiajes severos, la ampliación de la conectividad ferroviaria y un riguroso manejo de los impactos ambientales en áreas sensibles. Asimismo, la actividad portuaria debe convivir con las tensiones regionales de la hidrovía, vinculadas a la aplicación de peajes y el control operativo entre Argentina y Paraguay.
No obstante, las mayores críticas del sector empresarial se concentran actualmente en el plano institucional interno:
“En el ámbito interno, también surgen cuestionamientos respecto al rol de la Administración de Servicios Portuarios – Bolivia (ASPB), a la cual la anterior gestión de Gobierno, de manera incomprensible, transfirió la administración de la Terminal de Carga Puerto Busch mediante el Decreto Supremo 5441 de agosto de 2025. Para muchos actores vinculados al sector logístico, esta medida constituye una ‘tranca’ que debe ser revisada y eliminada en los puertos bolivianos de la hidrovía”. — Análisis de Franklin Durán Ruiz publicado en Visión 360.
El sector privado y los especialistas en transporte internacional coinciden en que el modelo de gobernanza de Puerto Busch debe modernizarse con urgencia para dar paso a la conformación de una auténtica “comunidad portuaria” que promueva el desarrollo de Zonas de Actividades Logísticas (ZAL), astilleros y terminales modernas.
